炮艦的威力酈且親眼目睹過，十二門三十二斤炮齊射好似山崩海裂，任何舟楫都經不住炮艦之一擊，故而在酈且心裏留下非常深刻的印象。如果戰舟也能像炮艦那樣作戰，秦軍有戰舟也不許憂慮，一艘炮艦就能扼守一道河流。

可惜他的設想熊荊早就設想過了，工尹刀聞言接連搖頭，公輸堅直接道：“此不可也。”

“為何不可？”酈且並不死心。“若戰舟能以炮而戰……”

“戰舟龍骨單薄，寬不及三丈，火炮後座之力足以斷其龍骨。若裝於舟艏、舟艉，戰前只發一炮、兩炮，於戰何益？”公輸堅無奈道。

熊荊提出戰舟裝炮後，公輸堅就試驗過。戰舟是沖撞作戰，沖撞的時候速度達到甚至超過十節，如果在四百米距離上開炮，只要七十七秒雙方就會相撞。七十七秒時間最多開一炮，加上之前裝好的那一炮，最多只能開兩炮。

平底船不是尖底船，船只本身晃蕩不已，哪怕五十步內，正對情況下火炮也未必能擊中目標。作戰司本來有這些試驗數據，倉促間酈且應召節而來，無暇翻閱這些資料。

“海舟似可行於諸水？”莊無地設想了一種補充方案。

“少司命可以，混沌級炮艦沈重，吃水也深，只能入江河，還須順風。”熊荊知道莊無地的意思。“且不如戰舟靈活快捷，戰於近海，戰舟也有炮，肆意進退，炮艦未必能勝。”

“如此只能築城設炮以扼水道，然則……”不能以舟制舟，那就只能把火炮布置在岸上。酈且說到這裏讓人拿來了地圖，地圖上楚國水系一目了然。

“沔水也。”指著南鄭西面的沮地，酈且手指落在這個地方。說完之後他又是一陣嘆息，“若秦人順沔水而下，扼守此水亦是無用，大軍可在沮邑之上登陸攻向南鄭。”

“宛城。”酈且手指的第二個落點是現在所在的宛城。“樊襄、高陵、項城、大梁、陶邑、下邳。芝罘港、瑯玡港、淮水口、大江口、浙江口、番禺、扞關、”

對著地圖，酈且把所有重要水道都指了一遍，這些地方有些在楚境，有些則在魏地、齊地。高陵和陶邑就在魏地，高陵扼控汝水，在襄城的下游；陶邑則在南濟水與荷水相接之處，扼控荷水。饒是如此，他還是搖頭道：“此十數處，當築炮邑以守，非數年不可。而我楚國之地，其內河流縱橫，其外東臨大海，若秦人由海攻我，我炮艦皆在紅海西洲……”

“召紅牼返國即可。”順著無勾長的航路，紅牼此時繞過南陽地，進入了綠洋，說不定已經抵達地中海入海口赫拉石柱。熊荊嘴上說召回來，實際沒有兩三年時間根本無法召回。倒是駐守紅海的七艘炮艦可以召回其中的五艘，“今日炮艦亦下水五艘。”他再道。

“然，今年炮艦下水五艘。”公輸堅點頭道。“可惜有炮無藥。”

硫磺限制了火藥產量，楚軍深受其苦。熊荊還未說話，勿畀我便道：“胡商已將硫磺運至東胡，東胡王允諾護胡商至海口，今年可得硫磺百噸。”

“善！”諸人聞聲一震，這是了不得的好消息。

“如今只缺硝石，海外輸運尚需時日。”熊荊又補充了一句。百噸硫磺可以配千噸火藥，可惜海島上尿硝土產量並不高。“然戰時並不缺火藥。”

“若是如此，明年是否要加造炮艦？”公輸堅問道。

“可。加造五艘，一年十艘。”熊荊毫不猶豫的同意。炮艦的數量加上沒有下水的那五艘，總數是十六艘。真要與秦軍發生海戰，十六艘炮艦根本不夠。

“海舟如何？”公輸堅又問道。“去年建造大舫，海舟只造三十艘，今年只造五十艘，本欲明年造……”

“削減。”建造大舫並不占用海舟的船塢和木料，炮艦不同。炮艦不但占用船塢，工人、木料都要擠占海舟，一艘相當於兩艘。“海舟只造四十艘。”

“然錢府無錢啊。”工尹刀苦著臉。“萬艘大舫費十萬金，而今海舟欲造無錢，若之何？”

“無錢？”熊荊臉也苦了。與塞琉古交惡後，貿易額急劇萎縮。印度人的威脅並不可怕，孔雀帝國正處於不斷崩潰中，分裂出來的邦國、沒有分裂出來的城邑都在走私，華氏城根本控制不住。問題是炮艦封鎖了波斯灣，塞琉古為了報覆，也嚴禁商賈販賣楚國貨物。

“紅牼將香料運往地中海，從地中海返國便有錢了。”熊荊只能如此安慰。

“那要到何時？”工尹刀很不給情面的追問，非要給一個時間。

“需兩年。”熊荊道。看著幾案上的地圖，他不由想到：鑄銅幣實在太慢，難道要發行紙幣？

“兩年？！”工尹刀伸出兩根手指，不敢置信。

“或可再售債券。”淖狡知道財政的緊張，去年到今年花了二十萬金不止，第一期三十萬金債券基本用光。

“不若趁此時秦人求和，再售二十萬金債券。”莊無地也道。“我軍攻入關中，秦國將亡，彼時諸事無憂也。”

戰爭花錢如流水，一年要花費十幾萬金不止，二十萬金債券也就頂一年。不過攻入關中的話，一年時間也就夠了。關中是秦國糧食重要產區，攻入關中，秦國不亡也亡。然而久在戰場的熊荊總覺得有哪裏不對，又說不出來哪裏不對。

簡單的說，是他覺得自己最近運氣太好了。先是妻子生了個兒子，再就是硝石找到了，然後硫磺也運來了。難道大司命真要自己一舉滅秦，然後統一天下？太夢幻了，太不真實了。

臣子們的註視下，他趕緊收回這種旖念，道：“知彼司當速速徹查秦人戰舟之事，攻秦前需知戰舟是有還是無有。”

“臣敬受命！”勿畀我知道熊荊的擔憂，不需要吩咐，他已經嚴令侯諜徹查了。

“大王，既如此，那秦使求和之事……”淖狡適時再問。

“自然不和。”熊荊的表情慎重而無奈，不管秦國有沒有戰舟，都要迅速滅秦，他不想和秦人打水戰。

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